Decharge: geen onbeperkte vrijwaring voor bestuurders

Het verlenen van decharge is bij veel vennootschappen een vast onderdeel van de jaarlijkse algemene vergadering van aandeelhouders, bijvoorbeeld bij het vaststellen van de jaarrekening. Dit besluit biedt bestuurders bescherming tegen interne aansprakelijkheid, maar die bescherming is beperkt.

Wat houdt decharge in?
Met een dechargebesluit doet de vennootschap afstand van haar recht om bestuurders aansprakelijk te stellen voor het gevoerde beleid, voor zover het gaat om de interne verhouding tussen de vennootschap en haar bestuurders.

Decharge geldt niet voor externe aansprakelijkheid. Bestuurders kunnen dus nog steeds door derden worden aangesproken, bijvoorbeeld door een curator bij faillissement of door een aandeelhouder bij onrechtmatig handelen.

Reikwijdte en aandachtspunten
Decharge geldt alleen voor feiten die de algemene vergadering bekend waren bij het nemen van het besluit. Vaak gaat het om informatie uit de jaarrekening of andere stukken die voorafgaand aan of tijdens de vergadering zijn verstrekt. Onbekende feiten vallen daar niet onder.

Daarnaast moet decharge expliciet op de agenda staan. Alleen bij de vereenvoudigde vaststelling van de jaarrekening van een BV, waarbij alle aandeelhouders ook bestuurder zijn, geldt de vaststelling automatisch als decharge. In andere gevallen beslist de vergadering afzonderlijk en kan zij ervoor kiezen om slechts bepaalde bestuurders te dechargeren, of om helemaal geen decharge te verlenen.

Decharge bij overnames
Decharge speelt ook een belangrijke rol bij overnames, vooral wanneer de bestuurder ook aandeelhouder is (DGA).
In dat geval is het belangrijk om bij de afronding van de transactie expliciet aandacht te besteden aan decharge, zodat duidelijk is over welke periode de vertrekkende DGA nog intern kan worden aangesproken.
Een zorgvuldig geformuleerde decharge helpt om de overdracht helder en risicobeperkend af te wikkelen.

Conclusie
Decharge biedt bestuurders enige, maar geen volledige bescherming. Externe aansprakelijkheid blijft bestaan, en het besluit geldt alleen voor informatie die bij de vergadering bekend was.

Wil je meer weten over decharge en de juridische gevolgen daarvan? Neem dan gerust contact met ons op voor meer informatie en deskundig advies.