Als u een erfenis krijgt, dan heeft u 3 opties. U kan:
a. de erfenis verwerpen;
b. de erfenis zuiver aanvaarden;
c. de erfenis beneficiair aanvaarden.
Ad a: de erfenis verwerpen
U kunt een erfenis verwerpen. U bent dan niet verantwoordelijk voor de nalatenschap en niet betrokken bij de afwikkeling ervan. U ontvangt niets, maar u bent ook niet aansprakelijk voor eventuele schulden.
Ad b: de erfenis zuiver aanvaarden
Als u een erfenis zuiver aanvaardt, krijgt u alle goederen en schulden van de erflater. U kunt hiervoor een verklaring van zuivere aanvaarding afleggen bij de griffie van de rechtbank. Dit hoeft niet. Als u bezittingen van de overledene verkoopt of op een andere manier onttrekt aan eventuele schuldeisers, heeft u volgens de wet de erfenis zuiver aanvaard. Dat is ook het geval als u openstaande rekeningen betaalt.
Na het zuiver aanvaarden van de erfenis heeft u recht op alle bezittingen van de overledene. Maar u bent ook aansprakelijk voor alle schulden. Zelfs als die schulden bij elkaar meer bedragen dan de bezittingen (negatieve nalatenschap). U moet dan met uw eigen vermogen de overgebleven schulden betalen.
Stel u heeft de erfenis zuiver aanvaard en wordt onverwachts geconfronteerd met hoge schulden waarvan u geen weet had en ook niet had kunnen weten, dan kunt u naar de rechter stappen om op uw keuze terug te komen. Die rechter zal dan gaan toetsen of u wel aan uw onderzoeksplicht heeft voldaan. Dit is dan dus nog geen gewonnen race.
Ad c: de erfenis beneficiair aanvaarden
Als u de erfenis beneficiair aanvaardt, bent u niet aansprakelijk als er schulden zijn. Ook niet als u vermogen heeft. Dit heet ook wel: aanvaarden onder het voorrecht van boedelbeschrijving. Maar u mag ook niets van de bezittingen hebben totdat zeker is dat alle schulden zijn betaald.
Keuze maken voor aanvaarden of verwerpen
Na het overlijden heeft u 3 maanden tijd om te onderzoeken en te bepalen of u de erfenis wil aanvaarden of niet. Schuldeisers mogen de erfgenamen ook niet direct vragen de schulden te betalen. Ze moeten daarmee wachten totdat de erfgenamen hun keuze hebben gemaakt.
Kiest u voor beneficiair aanvaarden of verwerpen? Dan moet u een verklaring afleggen bij de rechtbank. Twijfelt u over uw keuze, raadpleeg dan een notaris.